随着人民生活水平的提高，人的寿命的延长，社会人口日老龄化。据美国的统计和预测：１９７７年年龄大于６５岁的人口占１７％，２０１０年老龄人口将达２３％，２０１５年老龄人口将达总人口三分之一。
    近年来，癌症的发病率不断增高，特别是发展中国家尤其突出。预计本世纪中四分之一的人将患癌症，癌症患者中有三分之一的人将死于癌症。世界卫生组织（ＷＨＯ）１９９０年统计：发达国家三分之一的人口患癌症。全世界每年新发生癌症７００万，我国每年新发生癌症患者１６０万。每一个因为癌症而面临濒死的病人都需要姑息治疗。
    世界卫生组织（ＷＨＯ）在肿瘤工作中的预防、早期诊断，根治治疗和姑息治疗四项重点中，对于人类目前常见的肺癌、胃癌、乳腺癌、结肠癌、子宫颈癌、口腔、咽癌、食管癌、肝癌等的工作重点亦是以姑息治疗为重点。
    姑息医学是对患了绝症，对治疗无反应的病人进行全面的医疗保健及护理。以镇痛、控制其它症状、减轻精神心理创伤为宗旨，使病人及家属获得最好的生活质量，以及帮助病人解决生病期间的某些社会问题。服务对象主要是晚期癌症、爱滋病、运动神经系统疾病的病人、无治疗前景的心肺脑肾疾患的病人、老年痴呆和高龄老人。
    许多癌症患者持续的遭受着疾病所致的不必要的疼痛和其它疾病相关症状的折磨。与濒死状态有关的症状、极度的痛苦和恐怖的各种苦痛不适使病人感到恐惧，而不是死亡本身。
    癌症患者，特别是中晚期病人，在抗肿瘤治疗的同时，注意并加强姑息治疗，这对癌症病人可以到减轻痛苦，提高生活质量及延长生命的目的。因此，癌症治疗中的姑息治疗应受到癌症病人、家属、医务人员及社会的重视和支持。（肿瘤内科：张应潮 主任医师）